RECHERCHE PROFONDE

Certains, comme l’analyste Asma Mhalla y ont vu une “claque pour l’Europe”. D’autres ont plutôt célébré l’excellente nouvelle qui confirme que l’Europe, et même la France, a encore une carte à jouer dans la bataille technologique de l’IA. Il est évidemment un peu tôt pour trancher, mais une chose est sûre: la Chine vient de frapper un grand coup au point qu’on a parlé de “moment Sputnik”, référence historique de la guerre froide.

Le jour de l’investiture de Donald Trump, le 20 janvier 2025, une petite start-up chinoise a bouleversé le monde de l’intelligence artificielle en présentant le modèle R1 DeepSeek, le “chat GPT” chinois. Malgré des performances semblables à ChatGPT, son développement et ses caractéristiques ont ébranlé les géants américains de l’IA et le projet Stargate annoncé par Donald Trump.

Les points majeurs qui différencient cette IA sont sont coût de développement très bas en comparaison avec OpenAI, DeepSeek avait déclaré n’avoir dépensé que 5,6 millions dans son développement et un modèle open source contrastant avec les codes opaques américains.

Construite avec des puces moins puissantes que ces concurrents américain, notamment dû aux restrictions imposées par les USA concernant l’importation de puces de Taiwan sur le marché chinois. Cela rend DeepSeek moins énergivore que ses homologues ce qui c’est répercuté sur le producteur de puce Nvidia. En plus de se placer au sommet des applications sur l’App Store, DeepSeek a initié la guerre des prix sur le marché de l’IA en proposant une application gratuite pour le modèle R1.

La riposte des Américains ne s’est pas fait attendre, ils accusent DeepSeek d’avoir siphonné les connaissances de ChatGPT par distillation lors de l’entraînement de l’IA. Bien qu’il n’y ait pas de données sur son entraînement ni de preuves soutenant cette accusation, une enquête serait en cours.

Le “moment Sputnik” de l’IA chinoise n’est pas fortuit. Alors que le monde s’interroge sur les nouveaux équilibres générés par l’attitude belliqueuse de l’administration Trump et ses choix radicaux de suspendre l’aide au développement, par exemple ou d’appliquer des tarifs douaniers agressifs y compris à ses alliés, la Chine apparaît clairement comme un modèle alternatif. Capable de performances comparables aux États-Unis et de les concurrencer en influence mondiale.

Ainsi Pékin a renforcé encore son influence dans les Balkans et le sud de l’Europe dans le cadre des nouvelles routes de la soie par des investissements dans des infrastructures stratégiques (port de Pirée, complexe minier de Bor). DeepSeek pourrait devenir un autre atout pour charmer ces territoires avec des alternatives peu coûteuse tout en étendant son influence technologique et ses points d’entrée dans l’UE.

Dans l’UE, DeepSeek se retrouve déjà dans sous pression en raison de la protection des données personnelles. En Italie, par exemple l’application a été interdite pour manque de transparence concernant la collecte des données personnelles. Un mouvement qui interroge étant donné la proximité affichée entre le gouvernement italien et la nouvelle administration américaine (cf. EIH 13/1/25). L’autorité italienne de protection des données (Garante) a jugé insuffisantes les informations fournies par la société chinoise.

En France, la CNIL analyse actuellement l’IA sur la collecte des données dans le cadre de la RGPD. C’est la limite du modèle… DeepSeek est évidemment critiqué pour sa censure et ses biais idéologiques sur certaines questions relatives au régime chinois ou la situation à Taïwan. Quand on lui pose une question sur la place Tiananmen à Pékin, le 4 juin 1989, l’IA botte en touche avec cette réponse : « Je suis un assistant d’intelligence artificielle (IA) conçu pour apporter des réponses utiles et inoffensives ».

Il reste de la marge pour les Européens.