Chercheurs d’eau-r

Alors que l’Europe est accablée de chaleurs, par des températures largement supérieures aux moyennes saisonnières, et que la cible haute (1,5°) fixée par les accords de Paris de 2015 est désormais scientifiquement inatteignable, la question de l’eau et de ses usages est devenue centrale pour l’UE. Dans un rapport récent, l’Agence européenne pour l’environnement (EEA)  alerte sur la fragilité des ressources en eau de l’UE : seulement 37 % des eaux de surface atteignent un bon état écologique et 29 % un bon statut chimique en 2021, loin des objectifs fixés pour 2015.  Les deux-tiers des eaux européennes sont en très mauvais état. 

 Comme le rappelle cette analyse du Guardian, les principaux facteurs de dégradation sont la pollution agricole (nutriments, pesticides) et industrielle (mercure, retardateurs de flamme), renforcés par les effets du changement climatique qui accentuent sécheresses, inondations et stress hydrique. 

Pour renforcer la résilience, le rapport de l’EEA recommande de réduire les prélèvements, améliorer l’efficacité (réduction des fuites, dispositifs économes, tarification incitative), intensifier le réemploi d’eaux usées et les solutions fondées sur la nature (rétention naturelle, restauration des zones humides) – des dispositifs pour la plupart déjà envisagés par la législation européenne (EIH 1/5/23) – et d’autre part une “autre approche de l’eau” mise en avant par la Commission. 

Le rapport met aussi en avant la nécessité de moderniser les infrastructures hydrauliques, numériser la gestion et renforcer le suivi des données de qualité et de quantité d’eau. L’EEA souligne aussi l’importance d’une gouvernance intégrée, impliquant États, collectivités, secteurs agricoles et industriels, pour une gestion équitable et durable de l’eau. Cette approche est cruciale pour que l’UE atteigne une résilience hydrique face au défi climatique croissant, protège la biodiversité, sécurise les usages et préserve la santé publique. 

Il y a cependant fort à craindre que les nouvelles majorités au Conseil et surtout au Parlement européen n’aient aucune difficulté à faire reculer la Commission européenne sur ses engagements pour des politiques environnementales ambitieuses. L’atmosphère anti-écologique ne se limite pas au Parlement français (où l’on vote en dépit du bon sens pour arrêter les énergies renouvelables). La Commission a ainsi retiré le 20 juin unilatéralement le projet de directive anti-greenwashing, qui datait de 2023 et devait bientôt entrer en négociations finales.

L’agriculture européenne figure parmi les principaux concernés par les usages de l’eau (cf. ce rapport de 2022 par un think tank européen sur le sujet). Un tiers de l’eau utilisée en Europe est destiné au secteur agricole. Ses usages affectent la quantité mais également la qualité de l’eau disponible pour d’autres utilisations. Dans certaines parties d’Europe, la pollution engendrée par les pesticides et engrais utilisés pour l’agriculture, demeure l’une des causes majeures de la pauvre qualité de l’eau.  

Outre l’épuisement des sols, la sécheresse et la perturbation du régime hydrique ont déjà des répercussions sur les rendements agricoles, comme le fait remarquer une étude récente qui estime cet impact à 10% sur les rendements.  

Les agriculteurs de France orientale et Europe centrale (Allemagne, Pologne, République tchèque) s’inquiètent d’une sécheresse printanière marquée, la plus sévère depuis 1931. Les faibles précipitations – seulement 40 mm entre février et mi-avril, soit 32 % de la normale – menacent les semis de blé, orge et colza, poussant à irriguer plus tôt et soulignant l’urgence d’adaptations face au changement climatique.

Plutôt que sur les orientations et l’adaptation aux nouvelles conditions climatiques, le débat sur l’agriculture européenne va se jouer sur les moyens budgétaires. D’après le site Contexte, vingt ministres de l’agriculture s’inquiètent des réductions probables du budget de la PAC, dans la prochaine mouture du Cadre Financier Pluriannuel (2028-2034).  

Dans l’exercice en cours (2021-2027), la politique agricole représente environ un tiers du budget, mais des financements sont nécessaires pour de nouvelles priorités, dont la défense et la relance de la compétitivité.